Symbolen en ritualen

Beide begrippen spelen een erg belangrijke rol binnen onze Orde. De symboliek, de leer van de symbolen, is bedoeld om de verborgen, diepere betekenis van een symbool te leren kennen. Hieraan ligt iets onzichtbaars of niet in woorden uit te drukken ten grondslag.
Het begrip "symbool" heeft voor velen een religieuze klank. Dit komt voort uit het feit dat in de religies een symbool een heilig teken is. Het begrip "symbool" is oud. Al naar gelang van de herkomst van een bepaald symbool, de manier waarop het wordt gepresenteerd, maar ook al naar gelang de afkomst van de toeschouwer of zelfs diens gemoedstoestand, roept een symbool de ene of andere gedachteassociatie op. Het staat voor iets irrationeels, iets onbeschrijfelijks.

Het symbool wordt niet met het verstand, maar met het gevoel, het onderbewustzijn begrepen; hier ligt het verschil met andersoortige afbeeldingen. Een symbool is per definitie meervoudig uitlegbaar. Ook getallen hebben een grote symbolische waarde. Begrippen als symbool, zinnebeeld, teken, enz. worden in het taalgebruik door elkaar gehaald. Bovendien veranderde in de loop der tijden hun betekenis, waardoor een exacte omschrijving van een begrip vervlakt. De behoefte aan symbolen is afhankelijk van de tijd en de mate van inzicht. Het laat grote speelruimte vrij voor de geestkracht en de gevoelskracht van ieder mens. Om een voorbeeld te noemen; de Bijbel die u op de foto ziet staat binnen onze Orde symbool voor een boek van wijsheid.

"Rituaal" is afgeleid van het Latijnse "ritus" en betekent de omschrijving van een gebruik van regelmatig weerkerende handelingen. Een rituaal is meer dan alleen maar een aanwijzing. Het bevat ook een diepe, symbolische inhoud en reikt zodoende geestelijke waarden aan. Het brengt bij degenen die het rituaal ondergaan een dieptewerking teweeg, waardoor een saamhorigheidsgevoel ontstaat.

Rituelen zijn de handelingen die behoren tot het rituaal. Dus de praktische uitvoering ervan. Zoals u op de foto ziet is de bijbel opgenomen in het ritueel van de Independent Order of Odd Fellows. Het heeft voor ons geen religieuze functie, maar wordt gezien als bron van wijsheid.
De bijbel wordt door diegenen die geen kerkelijke binding kennen het Boek der Boeken genoemd, omdat hierin op ongeévenaarde wijze de complete problematiek van de mensheid is beschreven. Hetgeen in dit boek beschreven is, is van alle tijden en altijd terug te koppelen naar ons dagelijks leven.

Ook ziet u op de foto een kaars. Dit is tevens een onderdeel van het ritueel. Een brandende kaars staat voor het licht in de duisternis van het leven, de stimulerende macht van de zon; ook de ongewisheid van het leven, als iets dat makkelijk te doven is; iets wat vergaat. Kaarsen die bij de dood worden ontstoken, beschijnen diens duisternis en stellen het licht van de komende wereld voor. De kaars symboliseert ook het licht van een Hogere Macht waarin naar Waarheid gezocht zal worden. De bijbel ligt en de kaars staat op het altaar.

Het begrip "altaar" geeft weer een religieus gevoel. Want vanuit de oudheid doet dit denken aan een plek waar offers gebracht werden. Ook ontbrak in geen enkel religieus genootschap in de oudheid een bijbel. Tevens gold dit als zichtbaar teken van de nabijheid en de bescherming van God. Het altaar was in de 19e eeuw al een symbool van de Orde. In de tempel waar de zittingen worden gehouden, staat een altaar, opgebouwd uit 7 stenen (Reinheid, Vriendschap, Liefde, Waarheid, Trouw, Hoop en Liefdadigheid). Deze symboliseren de vier Logegraden en de drie Kampementsgraden. (Het Kampement heeft als doel het contact tussen de leden van de loges binnen een regio te bevorderen en het gedachtegoed van de Orde verder te verdiepen. Om lid van het Kampement te worden is het bezit van de derde Logegraad een vereiste.)

Andere symbolen die gebruikt worden tijdens de verschillende zittingen zijn bijvoorbeeld; de klimop, het Alziend Oog, regalia (dit zijn gekleurde koorden waaraan, naar gelang van de functie tijdens een zitting, verschillende hangers bevestigd zijn). Ook getallen en kleuren hebben symbolische betekenissen.